8 juni 2024

On expedition with Wim Pyl

A groundbreaking SUP expedition across Alpine lakes to combat water pollution.

Wim Pyl, a groundbreaking environmental activist from Tongeren, has undertaken a unique Stand-Up Paddle (SUP) expedition across the high Alpine lakes. As a pioneer in this challenge, Wim is dedicated to highlighting the crucial importance of clean water. This inspiring expedition is essential for understanding and preserving our pristine water sources.


At Elements, we are proud to have supported this remarkable journey. Want to learn more about Wim's adventure and our role in it? Read on!

The adventurous idea

Paddling on the highest, most inaccessible European lakes. This was the idea and dream of Wim, a dedicated ambassador of Elements. He wanted to be the first to explore these lakes by paddle and attached a noble goal to it. "I have a heart for oceans, rivers, and lakes and want to know how pure these lakes actually still are. Are they plastic-free? Are they as pure as we imagine them?" Wim says passionately.


To realize his ambition, he decided to find a partner for the journey. Sydney, also a member of the Protect Blue community, volunteered. "We didn't know each other yet, but Sydney has experience with plastic waste. So that was already a good fit," says Wim. Together, they would take on the challenge.

The challenging preparations

For a journey like this, a lot of equipment was needed: two SUP boards, tents, clothing, and sampling materials. Thanks to our sponsorship, Wim was well-equipped with products from Patagonia, Waka Waka, Care Plus, Osprey, Zamberlan, and Klean Kanteen. But how did he get everything to the top? "That had to be thoroughly researched and tested, and it didn't go without problems," Wim explains.


A duffel bag proved not ideal for long distances, and a SUP gets wet after use. Additionally, the samples had to be stored in glass bottles to avoid contamination with plastic. "The clothing, tent, mat, and sleeping bag also need a place. During hiking, you want to keep your luggage as light as possible," Wim explains. Ultimately, a carrying rack, duffel bag, waist pack, and some straps provided a portable, but not light, baggage. The Osprey Wildwater Drybag was super handy and lightweight for keeping mats and sleeping bags dry in the rain. He used the Drybag to hang on the backpack or the carrying rack.


During the expedition, several specific items proved to be invaluable. For Wim, the Care Plus Lipstick was not a luxury, especially given the harsh conditions with wind and low temperatures where "his lips were completely chapped," as he describes it. Also, the sunscreen from Care Plus proved to be indispensable in the snow. Initially, he thought his trail shoes would be sufficient, but the Zamberlan shoes with Vibram soles were essential. They were not only sturdy and comfortable but also provided more grip on slippery sections, despite their slightly higher weight compared to a standard trail shoe.


For the sample research, Wim visited CMK, Bitelab University in Hasselt. "They specialize in this type of research, but the combination with hiking and SUPing was also new for them," says Wim. He learned how to deliver pure samples and discussed with them how to keep the results as accurate as possible.

The thrilling journey

Day 1: Local preparation
The reservoir, Lago di Place Moulin at 1900 meters, looked beautiful. "Snow on the walls, several waterfalls, and crystal-clear water. An ideal setting to test all the equipment one last time," Wim says. While paddling, they made the final adjustments and filled liter bottles with water from the lake for their first samples. I mainly wore the Patagonia R3 Yulex Regulator Back-zip full wetsuit, but didn't test it on the lake. During the last trip, I didn't have it with me due to the quick change. However, the R1 Air Full-zip Hoody is now Wim's favorite expedition and adventure sweater. As he describes it: "This hoody fits perfectly, keeps me warm, and breathes well."

Day 2: The Challenging Ascent
The sun was shining brightly, and the weather was beautiful. Despite the snowfall of the previous week, the locals assured that the route was manageable. "With a 500-meter elevation gain over 2.5 km, we had a tough climb to start with," says Wim. As they climbed higher, the snow increasingly covered the trails and walls. "Sometimes a leg sank deeper into the snow. It became thick, and avalanche risk assessment was necessary," he recalls. The lakes turned out to be frozen, but they filled their glass bottles with snow to still be able to take samples.

Day 3: Camping in Nature
The day started early with a drive to Madonna di Campiglio, the starting point of the three-day trek. Packed with everything needed to last three days, they set off on their journey. 'It was raining a bit, but since this part mainly went through the forest, we didn't mind much,' Wim says. Before it got dark, they found an ideal spot to pitch their tents. Despite the rain, Wim enjoyed the scents of the forest and the oxygen in the air. Only during this evening, the Waka Waka Power 5 power bank was needed, and luckily!

Day 4: Rainy Return Journey
In the rugged Alps, Wim Pyl had a restless night. "Hardly slept!" he recounted. Rain, wind, and snow kept him awake while his SUPs and paddles lay outside. Eventually, he stayed in the tent.


The rain persisted, and they had to get up. The tents were covered in ice. "After a few minutes, we were completely soaked," Wim said. Fortunately, he had his Patagonia Storm Racer Jacket with him. "It does what it's meant to do," he remarked. This lightweight jacket kept him dry during the hike, even in heavy rain showers. "Ideal for intense action in bad weather," Wim added. "It surpasses other jackets in functionality and comfort."


They continued their hike to the lakes. "The higher we climbed, the wetter and slicker the trails became," Wim described. The weather forecasts were unfavorable, so Wim decided to descend. 


At the closed restaurant Malga Ritort, which let them in, they warmed up with coffee and cake. Then they continued towards the car. "It feels like a retreat," says Wim.


Once below, the brakes of their car sounded worrying. The mechanic warned, "Do not drive anymore." The spare part wouldn't arrive until Monday, but they couldn't afford to wait. After much searching, they found a garage that could repair the brakes. "What a relief," said Wim, but the joy was short-lived.


That night they slept in a hotel instead of by the lake where they had paddled and collected samples. "My goal seemed far away and no longer realistic," Wim said gloomily. Despite the setbacks, he remained determined.

Day 5: The Final Opportunity
Wim decided to make the most of the last day and take samples at a lower-altitude lake. "Lago di Nambino was quickly reached. It felt like a Sunday stroll," Wim recounts. Once on the water, he felt back in his element. But when Jens, one of the cameramen, asked how far the next higher-altitude lake was, Wim decided to go for it. "I accepted the risk of another failure," he says. Eventually, they reached Lago Nero, a lake at 2300 meters altitude. "It felt fantastic! No one has ever SUPed here before," says Wim. Unfortunately, even in this remote location, they found a plastic bottle. "So, this place isn't plastic-free either," he concludes.

The results

The collected samples, consisting of filters, snow, and water bottles, were analyzed for micro- and nanoplastics by the Bitelab team at CMK University Hasselt. "By seeing plastic in the water, I can already say that it's not plastic-free," says Wim. This water ultimately ends up in the oceans and is vital for everyone, including those living inland. "It's important to protect our oceans, rivers, and lakes. Ultimately, they are our greatest source of existence," Wim concludes.

Enquête over maatschappelijk verantwoord ondernemen

Elements is een door een familie beheerd distributeur die gerenommeerde merken vertegenwoordigt met een gedeelde passie voor kwaliteit en milieubescherming. De afgelopen 5 jaar hebben wij geprobeerd om zaken te doen als een kracht voor het goede. Onlangs hebben wij de B-Corp-certificering behaald als een erkenning voor die inspanningen. Geïnspireerd door onze partners zijn wij tot het besef gekomen dat deze planeet zich in een crisis bevindt en dat wij als bedrijf een deel van de oplossing kunnen zijn.

Welke acties op het gebied van maatschappelijke verantwoordelijkheid onderneemt onze gemeenschap van retailers in België en Nederland, waarmee worstelt ze, hoe kunnen wij de weg vrijmaken zodat hun business een kracht voor het goede wordt?

Wat?

In 2022 begonnen wij ons af te vragen hoe onze sector, de outdoor-en bioretailsector, omging met maatschappelijk verantwoord ondernemen. Dat klonk als een perfect onderwerp voor Juliette Wauthy, een studente aan de IHECS Brussels School Journalism & Communication, die een stage begon bij Elements. Onder begeleiding van onze duurzaamheidscoördinator gingen wij op zoek naar antwoorden op de volgende vragen:

  • Wat communiceren bio- en outdoorretailers in België en Nederland over maatschappelijk verantwoord ondernemen?
  • Hoe presteren bio- en outdoorretailers in België en Nederland op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen?

Wij hebben een websiteonderzoek en een enquête uitgevoerd om een benchmark te creëren van hoe onze retailklanten actie ondernemen om de klimaatcrisis te bestrijden, eerlijke circulaire toeleveringsketens mogelijk te maken en de lokale gemeenschap en gelijkheid te bevorderen. 

In vier verschillende groepen (BE-bio, NL-bio, BE-outdoor, NL-outdoor) werden 87 retailerwebsites gescreend en namen 45 retailers deel aan onze enquête. Alle gegevens werden verzameld in 2022.

Wij hopen dat de resultaten ons in staat stellen onze klanten beter te ondersteunen bij hun traject naar een verantwoordelijke onderneming.

Resultaat?

  1. Over het algemeen kunnen de actie en transparantie op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen aanzienlijk verbeterd worden, vooral in de outdoorsector.
  2. Bijna 60% van de outdoorretailers communiceert niets over maatschappelijk  verantwoordelijkheid op hun website. 95% van de bioretailers doet dit wel.
  3. Handelen en communiceren over verantwoord inkopen van energie is een eenvoudig maar weinig genoemd onderwerp.
  4. Acties rond diversiteit en inclusie zijn een aandachtspunt, vooral in de outdoorsector.
  5. Formele toezeggingen aan de ngo-gemeenschap zijn uitzonderlijk.
  6. Veel bioretailers stellen specifieke productselectiecriteria beschikbaar op hun website. In de outdoorsector is dit een uitzondering.
  7. In alle groepen streven retailers ernaar bij te dragen aan maatschappelijke veranderingen met hun productselectie.
  8. Afvalvermindering en/ of het versterken van band tussen mens en natuur worden beschouwd als belangrijke impactmodellen in alle groepen.

Toekomst?

  1. De impactkorting van Elements is bedoeld om onze klanten te begeleiden en te belonen voor het nemen van maatschappelijke verantwoordelijkheid.
  2. In onze blogreeks 'Instrumenten voor verbetering' wordt gebruik gemaakt van de inzichten uit dit onderzoek om diepgaander te communiceren met onze klanten over het belang van maatschappelijke verantwoordelijkheid en specifieke begeleiding te bieden voor volgende stappen.


Eindelijk! We zijn een B Corp.

Elements is een B Corp
Na vijf jaar (!) eraan gewerkt te hebben, zijn we erg trots om te kunnen aankondigen dat Elements nu een gecertificeerd B Corp bedrijf is! 


B Corp certificering garandeert dat een bedrijf voldoet aan hoge standaarden voor missie gerichte bedrijfsvoering, verantwoording en transparantie ten opzichte van alle stakeholders. Van arbeidsvoorwaarden en liefdadigheid tot de praktijken in de toeleveringsketen en gebruikte productiematerialen. Deel uitmaken van de B Corp-beweging betekent dat we actief werken aan de transformatie van de wereldeconomie ten gunste van mensen, de samenleving en de planeet. 


Geïnspireerd door opmerkelijke merken als Patagonia en Klean Kanteen begonnen we in 2018 aan onze reis naar B Corp-certificering. We wilden een betrouwbaar kader om ons te helpen een verantwoordelijk bedrijf te worden en de B Impact Assessment (de B Corp vragenlijst) was precies wat we nodig hadden. Het hielp ons aspecten te identificeren die voor verbetering vatbaar zijn en duidelijke acties op te zetten om positieve verandering teweeg te brengen. 


Wat hebben we allemaal gedaan? Laten we een paar van onze initiatieven met jullie delen:   

  • We zijn lid geworden van 1% for the Planet en wat structureel bijdraagt aan onze maatschappelijke betrokkenheid. 
  • We hebben een op wetenschap gebaseerde emissiereductiedoelstelling (SBTi) vastgesteld voor scope 1+2 en werken actief aan het meten en verminderen van onze scope 3 emissies. 
  • We hebben een milieubeheersysteem (EMS, Environmental Management System) ontwikkeld om verbruik van energie, water, emissies, afval en transport jaar op jaar bij te houden. 
  • We hebben een gids voor verantwoordelijk werken gemaakt, waarin onze bedrijfsfilosofie en -praktijken worden uiteengezet die elke werknemer kan omarmen. 
  • We hebben een Brand Responsibility Screening-proces opgezet om ervoor te zorgen dat de merken waarmee we werken onze waarden delen. 
  • Het Elements feedbackproces voor medewerkers kreeg een volledig make-over (inclusief bredere zelfevaluaties en trainingen, tevredenheid enquête en carrièreontwikkeling). 
  • We hebben ook extra werknemersvoordelen ingevoerd, zoals pensioen- en levensverzekeringen, extra Get Out More vakantiedagen voor buitenactiviteiten en betaalde vrijwilligersdagen. 


Wij geloven dat meer tijd doorbrengen in de natuur cruciaal is en we zo de goedheid van de natuur terugbrengen in ons dagelijks leven. Om dat te blijven doen, moeten we onze impact verminderen en de natuur herstellen. 

We bieden retailers missiegedreven merken aan die prioriteit geven aan gerecyclede of composteerbare materialen, hernieuwbare energie en minder toxische alternatieven. Daarnaast passen we onze agentuurdiensten aan om missiegedreven merken te ondersteunen die een filosofie van verantwoordelijkheid koesteren. 

 

Hoewel nog niet al onze producten aan deze criteria voldoen, kunnen we je verzekeren dat we achter de schermen hard werken om al onze merkpartners aan boord te krijgen. We leren ook van hen om ervoor te zorgen dat we samen de goede kant op gaan! 

 

De B Corp-beoordeling heeft een grote invloed gehad op ons bedrijf en heeft op meerdere gebieden positieve veranderingen teweeggebracht. Toen we onszelf in 2022 opnieuw beoordeelden op basis van boekjaar 2021, waren we optimistisch. Na een grondig verificatieproces dat bijna 16 maanden in beslag nam, behaalden we een gecertificeerde score van 94,1!

Als je bedenkt dat de minimumdrempel voor certificering 80 is, zijn we behoorlijk trots op dit resultaat. 


Wist je deze fascinerende feiten over Elements? 

  • Ongeveer 51% van onze omzet is gerelateerd aan B Corp-bedrijven (laten we dat in de toekomst nog verhogen!) 
  • De gemiddelde relatieduur met onze leveranciers, inclusief merken, is 71 maanden (dat is behoorlijk lang!). 
  • Ongeveer 64% van onze uitgaven aan nieuwe distributieproducten gaat naar producten met een milieucertificaat (voornamelijk gerecycled materiaal, FSC, biologische certificeringen). 
  • 7 (van de 19) van onze merken zijn eigendom van vrouwen en/of een familie.   
  • Elements is een echt familiebedrijf: een derde van onze werknemers zijn familieleden, een derde zijn langdurige vrienden en de rest zijn nieuwe vrienden. 
  • 90% van ons woont binnen een straal van 50 km van het hoofdkantoor. 
  • Een ongelooflijke 93% van onze werknemers voelt zich thuis bij Elements. 
  • Er is leeftijdsdiversiteit in ons bedrijf: 33% van onze werknemers is jonger dan 24 of ouder dan 50 jaar. 
  • We hebben de afgelopen jaren netto 2 banen gecreëerd. 
  • In 2021 hebben we onze gemeten CO2-voetafdruk met 51% verminderd ten opzichte van 2019. 
  • In 2021 hebben we 2,8% van onze inkomsten gedoneerd aan non-profits door middel van financiële donaties, steun in natura, specifieke advertenties en vrijwilligerswerk. 


Wat is de volgende stap voor ons? We zijn vastbesloten om deel te nemen aan de levendige B Corp-community en de samenleving waarin we actief zijn voortdurend te inspireren en vorm te geven.  Als je geïnteresseerd bent in een gedetailleerde verdeling van onze score, kun je die vinden via deze link. 
 

Kijk voor meer updates en inspirerende verhalen op onze B Corp webpagina en deze blog. 


Eindelijk! We zijn een B Corp.

Elements is een B Corp
Na vijf jaar (!) eraan gewerkt te hebben, zijn we erg trots om te kunnen aankondigen dat Elements nu een gecertificeerd B Corp bedrijf is! 


B Corp certificering garandeert dat een bedrijf voldoet aan hoge standaarden voor missie gerichte bedrijfsvoering, verantwoording en transparantie ten opzichte van alle stakeholders. Van arbeidsvoorwaarden en liefdadigheid tot de praktijken in de toeleveringsketen en gebruikte productiematerialen. Deel uitmaken van de B Corp-beweging betekent dat we actief werken aan de transformatie van de wereldeconomie ten gunste van mensen, de samenleving en de planeet. 


Geïnspireerd door opmerkelijke merken als Patagonia en Klean Kanteen begonnen we in 2018 aan onze reis naar B Corp-certificering. We wilden een betrouwbaar kader om ons te helpen een verantwoordelijk bedrijf te worden en de B Impact Assessment (de B Corp vragenlijst) was precies wat we nodig hadden. Het hielp ons aspecten te identificeren die voor verbetering vatbaar zijn en duidelijke acties op te zetten om positieve verandering teweeg te brengen. 


Wat hebben we allemaal gedaan? Laten we een paar van onze initiatieven met jullie delen:   

  • We zijn lid geworden van 1% for the Planet en wat structureel bijdraagt aan onze maatschappelijke betrokkenheid. 
  • We hebben een op wetenschap gebaseerde emissiereductiedoelstelling (SBTi) vastgesteld voor scope 1+2 en werken actief aan het meten en verminderen van onze scope 3 emissies. 
  • We hebben een milieubeheersysteem (EMS, Environmental Management System) ontwikkeld om verbruik van energie, water, emissies, afval en transport jaar op jaar bij te houden. 
  • We hebben een gids voor verantwoordelijk werken gemaakt, waarin onze bedrijfsfilosofie en -praktijken worden uiteengezet die elke werknemer kan omarmen. 
  • We hebben een Brand Responsibility Screening-proces opgezet om ervoor te zorgen dat de merken waarmee we werken onze waarden delen. 
  • Het Elements feedbackproces voor medewerkers kreeg een volledig make-over (inclusief bredere zelfevaluaties en trainingen, tevredenheid enquête en carrièreontwikkeling). 
  • We hebben ook extra werknemersvoordelen ingevoerd, zoals pensioen- en levensverzekeringen, extra Get Out More vakantiedagen voor buitenactiviteiten en betaalde vrijwilligersdagen. 


Wij geloven dat meer tijd doorbrengen in de natuur cruciaal is en we zo de goedheid van de natuur terugbrengen in ons dagelijks leven. Om dat te blijven doen, moeten we onze impact verminderen en de natuur herstellen. 

We bieden retailers missiegedreven merken aan die prioriteit geven aan gerecyclede of composteerbare materialen, hernieuwbare energie en minder toxische alternatieven. Daarnaast passen we onze agentuurdiensten aan om missiegedreven merken te ondersteunen die een filosofie van verantwoordelijkheid koesteren. 

 

Hoewel nog niet al onze producten aan deze criteria voldoen, kunnen we je verzekeren dat we achter de schermen hard werken om al onze merkpartners aan boord te krijgen. We leren ook van hen om ervoor te zorgen dat we samen de goede kant op gaan! 

 

De B Corp-beoordeling heeft een grote invloed gehad op ons bedrijf en heeft op meerdere gebieden positieve veranderingen teweeggebracht. Toen we onszelf in 2022 opnieuw beoordeelden op basis van boekjaar 2021, waren we optimistisch. Na een grondig verificatieproces dat bijna 16 maanden in beslag nam, behaalden we een gecertificeerde score van 94,1!

Als je bedenkt dat de minimumdrempel voor certificering 80 is, zijn we behoorlijk trots op dit resultaat. 


Wist je deze fascinerende feiten over Elements? 

  • Ongeveer 51% van onze omzet is gerelateerd aan B Corp-bedrijven (laten we dat in de toekomst nog verhogen!) 
  • De gemiddelde relatieduur met onze leveranciers, inclusief merken, is 71 maanden (dat is behoorlijk lang!). 
  • Ongeveer 64% van onze uitgaven aan nieuwe distributieproducten gaat naar producten met een milieucertificaat (voornamelijk gerecycled materiaal, FSC, biologische certificeringen). 
  • 7 (van de 19) van onze merken zijn eigendom van vrouwen en/of een familie.   
  • Elements is een echt familiebedrijf: een derde van onze werknemers zijn familieleden, een derde zijn langdurige vrienden en de rest zijn nieuwe vrienden. 
  • 90% van ons woont binnen een straal van 50 km van het hoofdkantoor. 
  • Een ongelooflijke 93% van onze werknemers voelt zich thuis bij Elements. 
  • Er is leeftijdsdiversiteit in ons bedrijf: 33% van onze werknemers is jonger dan 24 of ouder dan 50 jaar. 
  • We hebben de afgelopen jaren netto 2 banen gecreëerd. 
  • In 2021 hebben we onze gemeten CO2-voetafdruk met 51% verminderd ten opzichte van 2019. 
  • In 2021 hebben we 2,8% van onze inkomsten gedoneerd aan non-profits door middel van financiële donaties, steun in natura, specifieke advertenties en vrijwilligerswerk. 


Wat is de volgende stap voor ons? We zijn vastbesloten om deel te nemen aan de levendige B Corp-community en de samenleving waarin we actief zijn voortdurend te inspireren en vorm te geven.  Als je geïnteresseerd bent in een gedetailleerde verdeling van onze score, kun je die vinden via deze link. 
 

Kijk voor meer updates en inspirerende verhalen op onze B Corp webpagina en deze blog. 


Share by: